The Schemes of the Devil

"Put on the whole armor of God, that you may be able to stand against the schemes of the devil." (Ephesians 6:11)

In his book the Art of War, the 6th century BC Chinese general Sun Tzu wrote one of the most crucial military strategies that is still being followed in our ultramodern world today: "Know your enemy and know yourself and you can fight a hundred battles without disaster." What a relevant strategy to be used in our spiritual war against Satan.

1. The Apostle Paul used the phrase “the schemes of the Devil' (from the Greek word METHODIA) which signifies an orderly, planned, logical, subtle, systematized, and effective scheme. What Paul is saying to the Ephesians is that Satan is very thorough in launching his artful, cunning, deceitful attacks. Behind him is thousands upon thousands of years of experiences in attacking Christians. The only other use of Methodeia in the BIble is in Ephesians 4:14 where immature Christians are prone to be "tossed to and fro by the waves and carried about by every wind of doctrine, by human cunning, by craftiness in deceitful schemes." Satan counterfeits God’s word, masquerades as the teacher of God’s word, and envelops human minds with lies or half-truths that tickle human ears.

His schemes are very lethal because each is tailor-made for each believer, meticulously customized to each person's specific weaknesses. It was not marketing experts who first came up with the idea of mass customization. It was Satan. It was rightly said that if God loves you and has a wonderful plan for you, Satan hates you and has an evil plan for you. And that plan is filled with fully customized tactics aimed at our weakest points. He's got you in his filing cabinets. Your file for example says: Subject has a constant preoccupation with lust. Then below it. Strategy: Late at night when he is alone, seduce him with the thought that online pornography is OK, and that as Christian adults he can cope with it without being enslaved. Let him think that it won’t harm his soul because everyone else is doing it, and no one will find that out. Lead him to believe it's only an entertainment, a thrill that is simply a few clicks away.” (more of these tactics can be found in CS Lewis' masterpiece The Screwtape Letters)

2. If you want to read Satan's Curriculum Vitae, it's in the Bible. He is a liar and murderer (John 8:44). He deceived Eve in the Garden of Eden. He afflicted Job. He tempted Jesus in the wilderness. Satan "disguises himself as an angel of light" (2 Corinthians 11:14). He follows us everywhere, "walks about like a roaring lion, seeking whom he may devour" (1 Pet. 5:8). Satan hinders, obstruct, hinder our God-honoring plan to serve Him (1Thessalonians 2:18). He influences and infiltrates our minds (John 13: 26-27, 30; Acts 5:3).

What he did in the past, he will certainly be doing today and in the future. That is why Paul reminds us that the real battle is not against people, no matter how mean they are to us at times, the real battle is against invisible supernatural beings who are determined to disrupt, discourage, disillusion, discomfort, disarm, disrupt, dissatisfy, distract, disappoint, disgruntle, dishearten, distress, disqualify, disquiet, disturb, disunite, destroy, and deceive us.

Satan knows exactly your weak points. Do you know your weak points?
Satan knows you. Do you know him, so much so that you always stand firm against him?

I am certain Satan has also read Sun Tzu's Art of War. He knows you inside out. Our only hope to win the war is that we do know this. That Satan is only a created being who has been defeated by Jesus Christ our Lord on the cross. That is why Paul wrote "“be strong in the Lord and in the power of His might” (6:10).

Christians at War (Spiritually)

Finally, be strong in the Lord and in the strength of his might. Put on the whole armor of God, that you may be able to stand against the schemes of the devil. For we do not wrestle against flesh and blood, but against the rulers, against the authorities, against the cosmic powers over this present darkness, against the spiritual forces of evil in the heavenly places (Ephesians 6:10-13)

It is seemingly odd to many that the Apostle Paul ends his eloquent letter to the Ephesians discussing spiritual warfare. He started the letter with an elaboration on our spiritual blessings in Christ. This glorious standing we have as adopted children of God is elaborated in the first three chapters. Then he became very practical, discussing how our position in Christ should radically alter the way we live, work, behave, think, feel, speak, and relate with others in the context of marriage, parental, and employment relationship. His exhortation ends in an unexpected turn, reminding Christians that in taking that spiritual journey in Christ, we will have turbulent times. In fact, he essentially said that we are virtually at war with the Devil.

This perpetual battle with the Evil One is an inevitable consequence of our lives in Christ. Salvation in Christ brings upon us a peace with God on the one hand, and a war with Satan on the other hand. There is no neutral ground. We are soldiers forever in active duty ready to engage the enemy in a spiritual fight. Woe to those who say that life in Christ consists of peaceful, serene, happy lives with no conflict and struggle. It may come as a shock to a new believer to learn that the Christian life is a battlefield and not a Wonderland or Disneyland. But think of it as a shock therapy. Because then we have to get comfy to be foot soldier in this spiritual combat. Why? Because as this new Christian starts to know Christ and grow in the maturity of faith, he or she will find him/herself as a combatant in a battlefield. The more she is willing to trust and obey God, submit to Him radically, the more she feels the thick of the pressure in that war.

On the other hand, there is something terribly wrong that if you and I have lived our lives as Christians for years and years, but never experience a spiritual struggle. There is something seriously mistaken in our Christian live if we never shed tears in prayer before the Sovereign God when we are tempted by Satan. We need to seriously question our faith if we have no, as one author put it, " tug-of-war for your soul" because that means our lives will not be different from non-believers who are under the influence of the Evil One: "You were dead in your trespasses and sins, in which you formerly walked according to the course of this world, according to the prince of the power of the air, of the spirit that is now working in the sons of disobedience (Ephesians 2:1-2).

Note that every Christian is at war. It does not make any difference if you a new believer or a spiritual giant like Charles Spurgeon, Billy Graham, or Richard Foster. You know what? In fact, if you are Spurgeon, Graham, or Foster, you are more likely to experience the Devil's attacks that are more subtle, rigorous, and deadly. Here is the irony of this spiritual battle. Yes, it is true that our obedience and submission to God is the greatest weapon in defeating our foe, but the more we strive to do that, the more lethal the attacks launched by Satan. Those of us who preach week in and week out must beware. The mere fact that we do a 'monologue' for 30-60 minutes in the pulpit every Sunday can turn us into a spiritually delusional, self-righteous person.

That is why Paul wrote “be strong in the Lord and in the power of His might” (2:10). Be continually strengthened in the Lord. The only way we can survive and win is by relying solely and wholly on God. One author put it well: "Self-sufficiency in spiritual struggles is spiritual suicide." The phrase "in the power of His might" is an important one, referring to God's power that resurrected Christ from the dead (1:20), who become ours by virtue of our redeemed status in Christ. Not only that it is a mighty power. But we are also strengthened in the truth of Christ's death on the cross has conquered Satan and the power of death. Jesus is seated far above all principality and powers (1:20). This victory already took place, but is yet to be brought into consummation when He returns. In the meantime, we Christians are at war and as long as we fight with our spiritual eyes turn upon Jesus, we can experience the power of His might working in us.

When was the last time you had that spiritual sensitivity that Satan was making his move on you and you felt tempted, but you tried to fight it by kneeling, praying, reading His word, meditating on and memorizing it, and asking for strength from God?

Gaya Hidup "Akribos" (part 2)

Sejak Mbah Socrates bilang "An unexamined life is not worth living", maka orang di Barat mulai punya bibit kesadaran bahwa yg namanya hidup itu mesti reflektif. Tanpa refleksi, hidup kita akan mudah jalani sembarangan. Lengah. Orang bilang pengalaman adalah guru yang berharga. Tapi saya kira itu salah lho. Yang menjadi guru berharga itu bukan pengalaman, tapi refleksi terhadap pengalaman-pengalaman. Tanpa refleksi, pengalaman-pengalaman hidup itu lewat begitu saja, kayak angin yang bertiup di sela-sela tubuh kita numpang lewat doang.

Kalau ada yg suka bilang gini: "Saya sudah berpengalaman 10 tahun di bidang pendidikan". Kita mungkin jangan keburu kagum dulu. Karena tanpa refleksi, bisa jadi pengalaman 10 tahun itu cuma pengalaman 1 tahun yang diulang sembilan kali ! Jadi kesalahan yg sama tetap dilakukan. Metode yg sama tetap dilakukan dengan hasil yang itu-itu saja.

Hidup Akribos adalah hidup yang reflektif dalam pengalaman hidup keseharian yang kita anggap sederhana, yang sepele, yang remeh. Namun seringkali semua itu tanpa kita sadari membentuk karakter kita in the long run. Berikut beberapa contoh:

1. Dalam relasi suami-istri kita sudah biasa ngomong ke istri atau suami kita dengan asal-asalan. Ngomong tanpa berhadapan muka. Tapi menjerit dari ruangan sebelah. "Eh, loe besok rencana ke rumah si A Bun jadi ga? Hah, apa? Jawab kencengan dikit kek! Hah, bukan, bukan, gua bukannya ngelarang.....gua nanya soalnya kalo lu jadi, gua mau ikut. Apa? Lu ga denger? GUA MAU IKUTTT!" Ini hal sepele, namun cara komunikasi seperti ini dalam 2-3 tahun akan turut membentuk kualitas relasi antara suami dan istri. Lama kelamaan, cara bicara sekenanya akan menjadi sebuah pola. Akibatnya, seringkali komunikasi sambil lalu itu menghilangkan sensitivitas terhadap perasaan pasangan kita. Ujung-ujungnya, cekcok, berantem, pisah ranjang, etc. Ketika sedang marahan, yang dijadikan kambing hitam adalah urusan klasik (anak, uang, mertua, etc.). Padahal akar masalahnya sepele. Yaitu suami istri tsb tidak pernah duduk merefleksikan cara komunikasi mereka yang semakin lama semakin memburuk. Masalah yang persis sama seringkali terjadi dalam relasi orang tua dan anak.

2. Seorang remaja pria yang mulai coba-coba belajar melakukan masturbasi. "Ah, ini khan masalah sepele. Toh semua remaja usia puber melakukannya" (well, at least menurut dia). "Khan ndak ada yang tahu. Toh aku sudah cukup dewasa dalam iman untuk tidak keliwat batas. Mendingan begini daripada apa yang dilakukan teman-temanku, jauh lebih runyam." Maka sesuatu yang awalnya coba-coba, lama-lama jadi enak, keterusan, ketagihan. Tidak lama kemudian, jadi habit. Habit yang tidak pernah habis. Bahkan sampai remaja tersebut beranjak dewasa, sampai punya pacar, sampai menikah dan punya anak. Ketika menginjak usia senja, pemuda yang sekarang telah menjadi kakek tersebut berkata "Aku sudah tidak tahu lagi siapa diriku, mengapa aku berubah menjadi babi yang selalu ke kubangan dosa. Begitu menjijikkan. Tapi aku tak mampu berhenti."

Perhatikanlah dengan seksama bagaimana kamu hidup, tulis Rasul Paulus. Gejala "coba-coba" yang lalu menjadi habit ini muncul dalam bentuk yang berbeda-beda: rokok, obat-obatan, alcohol abuse, mengumpat, dst.

3. Ken Lay, eks Chairman dari Enron, yang tadinya adalah one of the most innovative/highly respected/top-performing global firms, sebelum divonis hukuman penjara seumur hidup karena turut mendalangi the biggest accounting fraud dalam sejarah bisnis, memulai praktek menyulap angka-angka di pembukuan perusahaan itu secara kecil-kecilan. Sedikit-sedikit lama-lama menjadi bukit. Masalah yang paling besar bukan kejahatan kerah putihnya yang semakin menggila, tapi karakternya yang semakin ter-erosi. Sehingga kalau dia membandingkan dirinya di usia 20-an saat dia mulai bekerja di Enron dan di usia 60-an ketika dia divonis oleh pengadilan, dia merasa dia tidak kenal lagi siapa dirinya. Akhir hidupnya begitu mengenaskan, tidak berapa lama setelah ia divonis, ia meninggal karena serangan jantung.

Masih ada banyak contoh lain. Tapi point-nya sudah jelas. Saat kita tidak berhati-hati dengan hal-hal kecil yg kita lakukan setiap hari, yang menjadi taruhannya adalah karakter kita. Apa yang kita lakukan secara konsisten, sekecil apapun hal tersebut, akan mempengaruhi the core of our being.

Permasalahannya, sekitar 95% perilaku kita itu spontan, bukan premeditate. Pikiran, sikap, dan aksi kita meluncur otomatis. Semua itu semacam spillover dari apa yang ada dalam hati kita. “Out of the abundance of the heart the mouth speaks", kata Yesus dalam Mat 12:34. Kalau mobil kita diselip orang, kita tidak pernah menepikan mobil lalu mengerutkan alis dan berpikir, "Gua mendingan ngumpat itu sopir atau ngempet aja dalam hati?" Tapi reaksi kita spontan. Hawa panas naik membakar hati, lalu api tersebut memberi energi kepada sel-sel otot di mulut untuk berkata, "Hey, muke gile loe!" sambil otak memerintahkan kaki untuk injak pedal gas dan tangan untuk menyelip balik sopir gila itu (dan semua itu terjadi dalam dua detik).

Tidak heran apabila Rasul Paulus setelah memaparkan dengan beda manusia lama dan manusia baru, lalu memberikan aplikasi praktis dalam hidup keseharian kita: Jangan berdusta, jangan marah, jangan ada perkataan kotor dari mulutmu, dst. Semua itu adalah spillover dari apa yang ada hati kita.

Itu sebab mari kita hidup dengan Akribos. Perhatikan apa yg kita katakan, pikirkan, perbuat dalam keseharian hidup kita. Karena itu menjadi refleksi apa yang ada di hati kita. Pengamsal dengan arif mengingatkan kita: "Jagalah hatimu dengan kewaspadaan, karena dari situlah terpancar kehidupan" (Amsal 4:23).

Gaya Hidup 'Akribos'

"Karena itu, perhatikanlah dengan saksama, bagaimana kamu hidup, janganlah seperti orang bebal, tetapi seperti orang arif" - Efesus 5:15

Hidup orang Kristen berbeda dengan hidup orang dunia, karena standard yang dipakai berbeda. Bijaksana menurut Alkitab berbeda dengan bijaksana menurut dunia. Apa yang dianggap bijak oleh dunia, mungkin dianggap bebal oleh Alkitab. Demikian juga sebaliknya!

Elton John mungkin punya ide cemerlang dgn musiknya, demikian juga Steve Jobs dgn inovasinya dari iPod sampai Macbook Air, dst, namun diluar Kristus mereka tidak akan dapat menjalani hidup sebagai orang bijak menurut kacamata Allah.

Dalam teks Efesus 5:15-17, Paulus memberitahu kita beda orang bijak dan orang bebal.

Kata asli yang dipakai untuk ‘perhatikan dengan seksama’ adalah AKRIBOS. Kata ini berarti exactness, thoroughness, precision, accuracy. Sesuatu yang dibutuhkan oleh seorang ilmuwan yg sedang menganalisa suatu zat dibawah mikroskop dengan sangat teliti dan menyeluruh. Hidup Akribos adalah hidup yang tidak sembarangan. Hidup Akribos adalah hidup yang selalu sepadan dengan standard, dengan sebuah idealisme.

Dalam PB, kata ini dipakai minimal empat kali:
- Matius 2:8 "Kemudian ia menyuruh mereka ke Betlehem, katanya: "Pergi dan selidikilah dengan seksama hal-hal mengenai Anak itu dan segera sesudah kamu menemukan Dia, kabarkanlah kepadaku supaya akupun datang menyembah Dia."
- Lukas 1:3 "Karena itu, setelah aku menyelidiki segala peristiwa itu dengan seksama dari asal mulanya, aku mengambil keputusan untuk membukukannya dengan teratur bagimu."
- Kisah 18:25 "Ia telah menerima pengajaran dalam Jalan Tuhan. Dengan bersemangat ia berbicara dan dengan teliti ia mengajar tentang Yesus, tetapi ia hanya mengetahui baptisan Yohanes."
- 1 Tes 5:2 "karena kamu sendiri tahu benar-benar, bahwa hari Tuhan datang seperti pencuri pada malam."

Menarik sekali mempelajari konteks dimana keempat ayat tersebut muncul, lalu melihat bahwa dalam keempat konteks yg berbeda tersebut, ada persamaan benang merah dalam penggunaan kata Akribos. Yaitu ketelitian dan keakuratan yang begitu tinggi yang mampu dipertanggungjawabkan.

Dalam Matius, kata Akribos digunakan untuk orang Majus yang diminta Herodes menjadi Detektif menyelidiki Bayi Kudus yang baru lahir. Dalam Injil Lukas, kata ini dipakai oleh Dr Lukas melihat dirinya sebagai seorang Jurnalis melaporkan pandangan mata dan pengalamannya bersama Kristus Yesus, Dalam Kisah Rasul, kata ini digunakan Apolos sebagai seorang Guru yang mengajar jemaat Efesus dengan akurat. Terakhir, kata tersebut digunakan jemaat Tesalonika sebagai Murid yang telah menguasai ajaran dengan mendalam ttg kedatangan Kristus. Jadi ada 4 profesi yang muncul menggunakan kata Akribos: Detektif, Jurnalis, Guru, dan Murid.

Dalam Efesus 5:15, kata Akribos ini tidak menggambarkan sebuah profesi, tetapi sebuah gaya hidup. Gaya hidup yang selalu siap siaga, mawas diri, tidak lengah. Efesus adalah kota metropolitan yang paling besar dan paling sibuk di Asia Kecil pada waktu surat ini ditulis, hari ini bagian dari Turki. Bukan hanya itu, Efesus adalah kota pusat penyembahan berhala dengan kuil Dewi Artemis yg sangat tersohor shg semua orang datang berduyun-duyun pergi menyembahnya setiap tahun. Sebagaimana kota metropolitan hari ini seperti Melbourne atau Jakarta, segala macam dosa ada ada di Efesus. Kepada jemaat Efesus Paulus berkata, "Perhatikanlah dengan seksama bagaimana kamu hidup!" Betapa peringatan ini berlaku bagi kita yang hidup di abad ke-21.

Mengapa kita harus hidup dengan Akribos? Ayat 15 dimulai dengan "Karena itu..." Kita lalu bertanya: Karena apa? Jawabannya ada di ayat sebelumnya, ayat 14: "Bangunlah hai kamu yang tidur dan bangkitlah dari antara orang mati, dan Kristus akan bercahaya atas kamu." Kita harus hidup dengan Akribos karena Kristus telah membangkitkan kita dari kematian rohani. Tadinya kita adalah zombie rohani. Hidup bergerak kesana-kemari, tapi mati secara rohani. Seperti Lazarus, kita dibangkitkan oleh Allah dari kematian. Itu sebab hidup kita sebagai manusia baru adalah hidup Akribos.

Anda dan saya akan disebut orang bebal, bila kita hidup terus-menerus ditipu dan dikalahkan oleh dunia, oleh hawa nafsu daging, dan oleh Setan. Ketiga musuh utama orang Kristen ini disinggung Paulus di awal surat ini (2:1-3). Hidupmu jangan lengah, sebab jika engkau lengah, Engkau akan kembali kepada hidupmu yang lama, manusia lama yang selalu berkanjang dalam dosa, sama seperti orang-orang yg belum mengenal Allah. Ayat 11 berkata, "Janganlah turut mengambil bagian dalam perbuatan-perbuatan kegelapan, tetapi sebaliknya telanjangilah perbuatan-perbuatan itu."

Konkritnya, hidup dengan Akribos adalah hidup yang dipimpin oleh firman Allah. Hidup yang diarahkan, diarahkan, dibentuk oleh firman Allah dalam kehidupan keseharian kita. Firman Allah adalah bijaksana hidup yang membuat kita hidup bijaksana. Banyak orang yang namanya Sophia, mulai dari Sophia Latjuba, Sophia Loren, dst. karena arti Sophia adalah bijak. Bebal dalam ayat 5:15 berasal dari kata asophia. Kata philosophy berasal dari dua kata philo-sophia yg berarti orang yg mencintai kebenaran. Orang yang suka bijaksana hidup.

Jika kita tengok ke belakang ke tahun 2007, apakah kita sering lengah, terus-menerus menjadi bahan tertawaan Setan? Pemazmur berdoa kepada Tuhan, “Dengan apakah seorang muda mempertahankan kelakuannya bersih, Dengan menjaganya sesuai dengan firman-Mu.... Dalam hatiku aku menyimpan janjiMu, supaya aku jangan berdosa terhadap Engkau.”

bersambung...